教授面對這樣的問題，常會笑著把化學(xué)的英文詞匯（Chemistry）拆開來講：“Chem is try （化學(xué)就是動手試）?！被瘜W(xué)的發(fā)展正是仰賴不斷的實(shí)驗(yàn)，揭開隱含其中的奧秘。

在化學(xué)史上有許多優(yōu)雅又富含深意的實(shí)驗(yàn)，而美國《化學(xué)與工程新聞》（Chemical and Engineering News）期刊在2003年，邀請化學(xué)家與歷史學(xué)家共同票選出史上最美麗的十大化學(xué)實(shí)驗(yàn)，條列于下。

1. 巴斯德（Louis Pasteur）將酒石酸鹽類的光學(xué)異構(gòu)物分離。（1848年）

2. 拉瓦錫（Antoine Lavoisier）在金屬氧化方面的研究，隨后導(dǎo)引出燃燒和氧化作用的基本理論。（約1775年）

3. 費(fèi)雪（Emil Fischer）決定葡萄糖的結(jié)構(gòu)。（約1890年）

4. 戴維（Humphry Davy）利用電解分離元素，包括鈉、鉀（1807年）與鎂、鈣、鍶、鋇。（1808年）

5. 珀金（William Henry Perkin）人工合成淡紫色的染料。（1856年）

6. 基爾霍夫（Gustav Kirchhoff）和本生（Robert Bunsen）證明金屬鹽類在火焰中加熱，釋放出的光譜線具有元素特質(zhì)。（1859年）

7. 普里斯特利（Joseph Priestley）透過加熱紅色的金屬灰，也就是氧化汞，發(fā)現(xiàn)了氧氣。（1774年）

8. 巴特萊特（Neil Bartlett）利用六氟化鉑合成六氟鉑酸氙，是合成鈍氣化合物的第一人。（1962年）

9. 格林尼亞（Victor Grignard）發(fā)現(xiàn)含鎂的有機(jī)化合物可應(yīng)用在有機(jī)合成。（約1899年）

10. 居里夫婦（Marie and Pierre Curie）發(fā)現(xiàn)釙和鐳元素。（1898年）

美的認(rèn)定是主觀的，美國化學(xué)傳統(tǒng)基金會會長沙克雷（Arnold Thackray）說：“我不夠資格評斷近五百年來的實(shí)驗(yàn)，以當(dāng)時的眼光判定是否簡單、優(yōu)雅。

但是，我認(rèn)為一個實(shí)驗(yàn)若“美”，那它應(yīng)該對今日人類有深遠(yuǎn)影響。”

精研科學(xué)歷史的拉姆博格（Peter J. Ramberg）教授說：“在列表上鮮有實(shí)驗(yàn)是為了驗(yàn)證化學(xué)理論，而是以合成實(shí)驗(yàn)居多?！?/span>

制備與合成永遠(yuǎn)都是教科書的重點(diǎn)，它們在化學(xué)家的心目中是經(jīng)典實(shí)驗(yàn)；化學(xué)家與物理學(xué)家對“美的實(shí)驗(yàn)”有不同的認(rèn)知，物理學(xué)家會認(rèn)為美的實(shí)驗(yàn)是對特定假說作驗(yàn)證實(shí)驗(yàn)。

既然有票選，就免不了有遺珠之憾，最大的兩顆遺珠是烏勒（Friedrich W?hler）從氰酸銨（ammonium cyanate）合成尿素，以及華生（James Watson）、克里克（Francis Crick）決定DNA雙股螺旋的結(jié)構(gòu)。

烏勒的實(shí)驗(yàn)被認(rèn)為是有機(jī)化學(xué)的開端，不過科學(xué)史學(xué)家認(rèn)為烏勒的故事現(xiàn)今已經(jīng)被嚴(yán)重的扭曲。

歷史系教授洛克（Alan J. Rocke）說：“第一，烏勒的反應(yīng)只是單純的重組反應(yīng)，稱不上非常優(yōu)雅的反應(yīng)。第二，烏勒合成的尿素并非第一種人工合成的有機(jī)物（譯注：應(yīng)該是第一種由“無機(jī)物”所合成的有機(jī)物）。第三，有機(jī)物只能由生命體合成的生機(jī)說（vitalism）并非由烏勒實(shí)驗(yàn)來反駁，烏勒本身也從未如此宣稱。”

那DNA雙螺旋的解密呢？華生與克里克的影響不言而喻，部分評審委員認(rèn)為這是個精采的杰作，卻算不上“實(shí)驗(yàn)”。

拉姆博格點(diǎn)出這只是利用X射線的照片配合模型構(gòu)筑來理清結(jié)構(gòu)，華生與克里克是應(yīng)用已建立的化學(xué)與晶體知識來解答生物上的關(guān)鍵問題。

也許你不見得滿意上面所列出來的名單和評審的言論，而在心中另有所屬，不過這些實(shí)驗(yàn)確實(shí)都是一時之選，就讓我們一起相遇在這些化學(xué)史上重要的時刻吧！

本文轉(zhuǎn)載于網(wǎng)絡(luò)，由國立臺灣大學(xué)化學(xué)系李俊毅撰寫/國立臺灣大學(xué)化學(xué)系林雅凡博士責(zé)任編輯。

參考文獻(xiàn)

1. Michael Freemantle “Chemistry at Its Most Beautiful” C&E News, 2003, 34, 27-30.